Augmenter la prise en charge de la malnutrition sévère aiguë
En 2005, année marquée par une insécurité alimentaire exceptionnelle au Niger, MSF a traité plus de 60.000 enfants souffrant de malnutrition sévère au moyen de produits thérapeutiques prêts à l’emploi. Rien qu'à Maradi, 38.000 de ces enfants ont ainsi été pris en charge, grâce à ces produits, avec un taux de guérison supérieur à 90 %. Les soins ont été dispensés dans quatre hôpitaux et 17 centres de nutrition ambulatoire déployés dans l’urgence.

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Soins ambulatoires pour les enfants souffrant de malnutrition modérée 
Au vu des très bons résultats obtenus à grande échelle avec les cas sévères, MSF a étendu l’année suivante l'utilisation des produits thérapeutiques prêts à l’emploi en mode ambulatoire aux enfants souffrant de malnutrition modérée. Cette opération s'est déroulée dans 11 centres de soins ambulatoires et deux hôpitaux, dans deux districts différents de la région de Maradi.

Près de 65.000 enfants ont été soignés. 92,5% souffraient de malnutrition modérée, et 7,5%, de malnutrition sévère. Les taux de guérison ont atteint 95,5% chez les enfants souffrant de malnutrition modérée, et 91,3% chez ceux qui souffraient de malnutrition sévère. Le pic saisonnier d'admissions de cas sévères observé chaque année depuis 2001, lors du lancement du programme à Maradi, ne s'est pas produit. Cette expérience semple indiquer que le traitement par des produits thérapeutiques prêts à l’emploi  peut empêcher l'apparition d'une malnutrition sévère au sein d’une vaste cohorte d'enfants souffrant de malnutrition modérée.

Les résultats confirment également l'efficacité des produits thérapeutiques prêts à l’emploi dans le traitement de la malnutrition modérée aiguë. Le gain de poids enregistré (5,28 g/kg/jour chez les modérément malnutris) est notablement supérieur à celui obtenu par le biais de programmes « classiques » de supplémentation nutritionnelle avec des farines enrichies (généralement inférieur à 3 g/kg/jour). De même, les taux d'échec étaient très bas par rapport aux programmes classiques. On a en effet constaté un taux d'échec de 3,4% chez les modérément malnutris, et de 10,3 % chez les sévèrement malnutris.

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Une approche en deux volets pour soigner davantage d'enfants

Fin 2006, les données de MSF montrent que plus de la moitié des enfants de moins de trois ans ont connu un épisode de malnutrition aiguë dans les deux districts du sud du Maradi. MSF a donc décidé d’une nouvelle approche opérationnelle, en deux volets : le traitement précoce des cas sévères, et l’accès précoce à des produits thérapeutiques prêts à l’emploi pour tous les enfants à risque de la zone.

MSF a commencé à appliquer les nouvelles normes de l'OMS pour définir les critères d’admissions. Ces normes sont plus « inclusives » - certains enfants considérés comme modérément malnutris sur la base des anciennes normes sont désormais classés comme malnutris sévères - et elles englobent plus largement les enfants ayant un risque élevé de décès. Avec ces nouvelles normes, les enfants souffrant de malnutrition aiguë sévère reçoivent désormais des produits thérapeutiques prêts à l’emploi en ambulatoire. Ils ne sont hospitalisés qu’en cas de maladie grave associée.

Le second volet de cette nouvelle approche vise à distribuer systématiquement, pendant 6 mois (avant, pendant et après la période de soudure), à tous les enfants de 6 mois à 3 ans (la tranche d’âge où les enfants sont le plus à risque de malnutrition aiguë) un nouveau produit prêt à l’emploi qui leur apporte leurs besoins journaliers en micro-nutriments et compense les carences majeures de leur diète habituelle. Ce produit est un complément alimentaire, il ne remplace pas la nourriture habituelle. En 2007, MSF a ainsi distribué chaque mois ces produits à la totalité des 63 000 enfants âgés de six mois à trois ans dans un district de Maradi, pendant la période de soudure.

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