Tuberculose

La tuberculose est une maladie bactérienne due au bacille de Koch (Mycobacterium tuberculosis). Dans sa forme la plus commune, le bacille envahit les poumons, c’est la tuberculose pulmonaire. Les principaux symptômes sont une toux persistante, des expectorations (crachats), une perte de poids et de la fièvre. Le bacille de Koch peut également se fixer sur d’autres organes, on parle alors de tuberculose extrapulmonaire, comme la tuberculose osseuse ou abdominale.

Un tiers de la population mondiale est infectée par le bacille de la tuberculose. Mais la plupart des personnes porteuses de la bactérie ne deviendront jamais malades : l'infection reste latente sans se transformer en maladie. Toutefois, dans 5 à 10% des cas (source OMS), l'organisme ne parvient pas à contrôler la bactérie. L'infection se transforme alors en maladie, la "tuberculose active". Les patients séropositifs, lorsque leurs défenses immunitaires sont affaiblies, courent un risque cinquante fois supérieur de développer une tuberculose active.

La tuberculose est une maladie très contagieuse. À chaque fois qu'une personne malade tousse ou éternue, elle expulse des milliers de minuscules gouttelettes qui peuvent contenir la bactérie responsable. Ces fines particules peuvent rester en suspension dans l'air pendant plusieurs heures et infecter d'autres personnes. Seules les personnes atteintes de tuberculose pulmonaire peuvent transmettre l’infection.

En l'absence de traitement, la moitié des malades environ meurent au bout de quelques années. Pour ceux qui obtiennent des soins, les méthodes diagnostiques et les médicaments disponibles sont anciens, le mode de prise en charge est contraignant et, in fine, l’efficacité des traitements n’est pas optimale. Les problèmes sont encore plus aigus pour les patients co-infectés par le virus du sida et la tuberculose, ou pour les malades atteints de formes de tuberculose résistantes aux médicaments habituellement utilisés.