La résistance : un problème émergent

Une des conséquences de l'archaïsme et de l’administration sub-optimale des médicaments utilisés dans le traitement de la tuberculose est l’émergence de résistances. La crainte de la multiplication de ces cas de résistances est bien réelle. Chaque année, près de 450.000 cas de tuberculose multirésistante sont détectés et la découverte récente de centaines de cas de tuberculose ultra-résistante ne fait que renforcer l’urgence de la situation.

La tuberculose multirésistante (MDR-TB) est une forme de tuberculose résistante à au moins deux molécules principales utilisées dans le traitement de première ligne. Les patients atteints de tuberculose ultra-résistante (XDR-TB) sont en plus résistants à certaines molécules utilisées dans le traitement de deuxième ligne.

Les principales causes de l’apparition de formes de tuberculose résistante sont notamment l’interruption du traitement ou sa mauvaise administration. Soigner des patients atteints de tuberculose résistante est très coûteux (jusqu’à 15.000 dollars par patient) et les médicaments très spécifiques ne sont généralement pas disponibles dans les pays pauvres.

Si l'on ajoute à cela que le traitement, extrêmement toxique, requiert une phase d’hospitalisation généralement supérieur à 6 mois, pendant laquelle le patient est soumis à une injection douloureuse et doit avaler deux poignées de comprimés par jour, que les effets secondaires sont également souvent dangereux (fonctionnement des reins et du foie perturbé, anorexies sévères, troubles psychotiques graves pour n’en citer que quelques-uns), on arrive à un taux de guérison des patients ayant commencé le traitement contre la MDR-TB d'un peu plus de la moitié seulement.

L'affaire se complique encore pour les patients atteints de XDR-TB. Cette forme de tuberculose, si elle n'est pas nouvelle, est presque impossible à soigner. En Afrique du Sud, où la prévalence du sida est très élevée, sa récente émergence inquiète, la tuberculose étant l’une des principales causes de décès chez les patients séropositifs.