Somalie - Combattre la rougeole, un défi difficile à relever

03/10/2011 - Somalie: La rougeole se manifeste généralement par une fièvre, le nez qui coule et de la toux. Puis l’éruption cutanée apparaît. Pour les enfants qui ne sont pas vaccinés, ces symptômes sont très inquiétants.

Aujourd’hui, en Somalie, la rougeole est une des principales menaces qui pèse sur des dizaines de milliers d’enfants malnutris et vulnérables. Dans les camps surpeuplés, où les taux de malnutrition sont élevés et les niveaux d’immunité faibles, la maladie se propage rapidement.

Cercle vicieux
En Somalie, Médecins Sans Frontières (MSF) mène treize projets médico-nutritionnels. Près de 5.500 enfants malnutris y reçoivent un traitement thérapeutique, en ambulatoire, tandis qu’un peu plus de 500 enfants qui, en plus d’être malnutris, souffrent de complications médicales, sont hospitalisés dans huit centres nutritionnels thérapeutiques (CNT).

« La rougeole est une maladie qui se propage dans l’air et les conditions de vie dans les camps surpeuplés favorisent les épidémies. Les enfants malnutris âgés de moins de cinq ans sont les plus vulnérables. Ils se retrouvent piégés dans un cercle vicieux où malnutrition et rougeole usent leurs défenses immunitaires déjà affaiblies et génèrent des complications médicales comme pneumonies ou diarrhées. La première des priorités dans de telles situations d’urgence est de rapidement vacciner contre la rougeole et de traiter tous les cas que l’on peut identifier » explique le Dr Susan Shepherd, spécialiste de la malnutrition.

Surcharge de travail face au nombre de cas
Les projets que MSF mène en Somalie ont permis de détecter nombre de cas de rougeole : 3.049 depuis janvier dernier à aujourd’hui. Cette augmentation du nombre de cas était particulièrement marquée avant que ne commence la crise nutritionnelle. Entre mai et septembre, en seulement quatre mois, un total de 2.132 cas a été rapporté, soit 70% du nombre de cas annuels. Dans le district de Hodan, plus de 50% des enfants sévèrement malnutris hospitalisés au CNT de Mogadiscio ont également la rougeole. Ces derniers sont isolés afin d’éviter que la maladie ne se propage. Les équipes MSF basées dans le Sud du pays ont également constaté une flambée de rougeole à Marere où elles travaillent à contenir l’épidémie et à soigner les malades. Tous les programmes de Mogadiscio ont eux aussi rapporté des cas que ce soit dans les CNT ou dans les services de consultation médicale.

Pour MSF, il est vital que, dès leur premier contact avec nos équipes de détection, les patients soient rapidement référés afin d’être traités et de prévenir d’éventuelles complications comme des infections respiratoires.

Les séquelles de la guerre, le conflit interne, le manque de développement et l’effondrement du système sanitaire somaliens font que le taux de couverture vaccinale y est extrêmement bas (30% selon l’Organisation Mondiale de la Santé). C’est préoccupant, surtout lorsque nos équipes détectent et soignent des cas parmi les enfants plus âgés et les adultes.

Stopper la rougeole : Difficile mais faisable
Depuis juillet dernier, malgré les difficultés, les contraintes et les préoccupations liées à la sécurité de nos équipes médicales, MSF a vacciné plus de 50.000 enfants contre la rougeole, principalement via les activités de sensibilisation et grâce à des vaccinations à petite échelle.

Implanter une campagne de vaccination de masse, première intervention à mener pour lutter contre les épidémies, n’est pas chose aisée dans un contexte d’insécurité comme la Somalie. Plusieurs équipes de vaccination sont nécessaires ; une seule équipe compte jusqu’à dix personnes qui doivent être recrutées, formées, équipées et déployées, ce qui implique un support logistique important, et notamment le maintien capital d’une chaîne du froid.

Mener une telle opération en Somalie aujourd’hui est compliqué. MSF doit mener des négociations chronophages avec les dirigeants locaux, les autorités et même les groupes armés - qui contrôlent certaines zones du Centre et du Sud du pays – pour pouvoir mener les campagnes de vaccination qui pourraient sauver des milliers de vies. Mais cela ne s’arrête pas là. Dans ce pays, où les secours médicaux et humanitaires sont très difficiles à  apporter, les négociations s’étendent même souvent à des choses plus simples comme embaucher du personnel ou louer des véhicules…

Depuis 1991, MSF travaille de manière continue en Somalie et fournit actuellement une aide médicale gratuite dans huit régions. Plus de 1.400 personnels somaliens, soutenus par environ 100 autres personnels basés à Nairobi, offrent des soins de santé primaire, de chirurgie, de traitement de la malnutrition et viennent en aide aux personnes déplacées (soins médicaux, approvisionnement en eau, distributions de matériel de secours) dans neuf localités du Sud et du Centre du pays. MSF apporte également une assistance médicale aux Somaliens réfugiés au Kenya et en Ethiopie.

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