Cicatrices invisibles : la santé mentale en crise au camp d'Al-Hol
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En milieu de matinée, le soleil peine à percer les lourds nuages et la pluie incessante reflète les sombres conditions qui enveloppent la vie de plus de 40 000 personnes qui vivent dans ce camp tentaculaire à ciel ouvert. La mer de tentes s'étend à perte de vue, chacune abritant une histoire de déplacement, d'épreuves et de lutte pour la survie.
Les femmes, les hommes et les enfants détenus au camp d'Al-Hol sont confrontés à de nombreux problèmes, notamment un accès limité à l'eau, des installations sanitaires inadéquates et un système de santé entravé par des pratiques de sécurité restrictives. Les tentes de fortune, battues par les pluies incessantes de l'hiver et le soleil brûlant de l'été, constituent la seule barrière entre les habitants et les éléments, ce qui souligne le besoin désespéré d'améliorer les conditions de vie et les services.
Le camp d'Al-Hol se trouve à la périphérie sud de la ville d'Al-Hol, dans le nord-est de la Syrie, près de la frontière entre la Syrie et l'Irak. Suite à la défaite de l'État islamique (EI) en Syrie, le camp est désormais un centre de détention en plein air où sont retenues les personnes qui ont été déplacées lors des combats entre les Forces démocratiques syriennes (FDS) et l'EI pendant la bataille de Deir ez-Zor en 2018. En octobre 2023, 93 % des personnes du camp d'Al-Hol sont des femmes et des enfants, dont 65 % ont moins de 18 ans et 51 % moins de 12 ans.
Pour ceux qui ont vécu des événements traumatisants, tels que la violence et le déplacement, le camp n'a fait qu'exacerber leur angoisse. Les symptômes du syndrome de stress post-traumatique, de la dépression et de l'anxiété sont omniprésents dans le camp, jetant une ombre sur le bien-être mental de ses résidents.
Pendant le déplacement, la famille a été séparée à cause des bombardements, mon fils de 11 ans avec ses oncles dans le village, et moi avec mes 5 filles dans la ville de Hajin. Pendant six mois, je n'ai rien su de mon fils et de mes frères et sœurs. Nous étions si pauvres et si désemparés. Nous devions manger de l'herbe pour survivre. Personne n'est venu nous aider ou nous défendre », a déclaré Um Othman, 42 ans, mère de six enfants, originaire de DeirZour, dans le nord-est de la Syrie.
Pour Um Othman, sa seule échappée hors du camp n'a pas été synonyme de bonnes nouvelles.
La première fois que j'ai quitté le camp, c'était au bout de trois ans, lorsque ma fille de six ans a été brûlée alors qu'elle jouait avec un autre enfant. On m'a envoyée à Hassakeh, mais c'était une expérience stressante, d'autant plus qu'un homme armé nous escortait dans l'ambulance. Après 19 jours à l'hôpital de Hassakeh, elle a succombé à ses blessures et est décédée… C'est pourtant la même petite fille qui avait survécu à un accident de moto lors de notre exil», raconte Um Othman, la voix tremblante de douleur et les larmes coulant sur son visage.
Le poids émotionnel des souvenirs semblait l'accabler, et à la mention du sort de sa fille, la tristesse devenait palpable.
Abu Omar, un réfugié irakien de 43 ans, a été déplacé avec sa famille de la province irakienne d'Anbar en 2015 en raison des bombardements intenses entre les forces irakiennes et ISIS. Il se souvient de cette période comme si elle s'était déroulée hier :
Les bombardements étaient incessants, jour et nuit. Nous avons vu des gens se faire tuer sous nos yeux. Mes enfants venaient me voir pour se mettre à l'abri, mais j'étais impuissant moi aussi. Lors de notre voyage de trois jours en Syrie, nous avons mangé des feuilles et de l'herbe à cause de la faim ».
« Les circonstances entourant notre déplacement étaient difficiles et ont eu un impact négatif sur ma santé mentale, pouvez-vous imaginer que nous avons laissé nos maisons et tout derrière nous ? Lorsqu'une personne change d'endroit pour dormir, elle ne peut plus dormir, alors que dire de nous, qui avons changé de pays ! »
Alors qu'Abu Omar racontait son voyage éprouvant, ses mains se portaient instinctivement à sa tête, comme pour tenter de se protéger du poids des souvenirs horribles qui lui revenaient. Depuis, il souffre de troubles du sommeil et d'anxiété, et gagne un peu d'argent pour sa famille en vendant de la nourriture dans un chariot. La plupart du temps, il parcourt le camp en vendant des articles et gagne environ 10k SP (70 cents) par jour.
Les enfants, victimes innocentes de circonstances indépendantes de leur volonté, sont confrontés non seulement à des épreuves physiques, mais aussi aux cicatrices visibles et invisibles de la détresse mentale. Pour le personnel de MSF travaillant dans le camp, les besoins sont clairs.
Comme vous le voyez, la salle d'attente du service de santé mentale est bondée aujourd'hui. En moyenne, nous avons 25 patients qui viennent chaque jour pour des séances de conseil individuel et environ 40 patients pour d'autres activités de santé mentale », explique Sama, responsable des activités de santé mentale de MSF au camp d'Al-Hol.
Dans le cadre des efforts déployés par MSF pour résoudre la crise de santé mentale à Al-Hol, il a été impératif de déstigmatiser la santé mentale et les soins psychosociaux. Encourager les conversations ouvertes sur la santé mentale est une étape cruciale dans la création d'une communauté de soutien où demander de l'aide est perçu comme un signe de force et non de faiblesse.
Dans notre société, quand quelqu'un est déprimé, on dit que son esprit est possédé et qu'il a besoin d'un exorcisme, mais j'ai décidé de suivre la voie scientifique et de me rendre à la clinique de MSF. J'étais gêné de dire à mes voisins et à mes amis que je suivais des séances de santé mentale, de peur qu'ils ne me considèrent comme un fou. Ces séances me sont vraiment bénéfiques car je sais maintenant que la vie ne consiste pas seulement à prendre soin des autres, mais aussi à prendre soin de soi », explique Um Khaled.
Les activités de santé mentale sont un élément essentiel de toute intervention médicale.
Elles peuvent fournir un environnement sûr et favorable permettant aux personnes d'exprimer leurs sentiments, de traiter leurs expériences et d'apprendre des mécanismes d'adaptation. Ces activités peuvent inclure des conseils individuels pour les troubles mentaux légers à graves (y compris l'identification et l'orientation des cas psychiatriques), des séances de groupe psychosociales, y compris la psychoéducation, des groupes de bien-être et des activités récréatives.
Nos patients plaident désormais en faveur des services de santé mentale. Les statistiques de 2023 montrent que 70 % des nouveaux patients sont référés par leur famille, leurs amis et leur communauté », ajoute Sama, responsable des activités de santé mentale de MSF.
En marchant sur les chemins boueux du camp d'Al-Hol après une averse, il devient évident que les défis auxquels sont confrontés ses résidents vont bien au-delà des contraintes physiques de leur environnement.
Le gouvernement irakien va me rapatrier la semaine prochaine. Mes sentiments sont partagés. Je suis à la fois heureux et malheureux. Je laisserai derrière moi des parents et des frères et sœurs, dont ma sœur. Mon bonheur est donc incomplet », explique Um Ibrahim, patient en santé mentale pour MSF.