Des esprits déchirés par la guerre : naviguer dans les problèmes de santé mentale au milieu de la guerre en Ukraine

Une femme aux cheveux gris et courts, vêtue d'un uniforme médical bleu marine, montre une pièce souterraine aux murs beiges recouverts de tubes et de fils parallèles reliés à une petite lampe suspendue. Bien que la lumière ne soit pas très forte, elle est présente. La pièce est équipée d'un divan d'examen, de matériel médical et de médicaments. En cas de besoin, des soins médicaux peuvent y être prodigués, et il est même possible d'y pratiquer des accouchements.

Des patientes ont accouché ici alors que la ville était occupée par les troupes russes de février à mars 2022, raconte Anna Svesova. Elle est directrice de l'hôpital du ministère de la santé à Trostianets, dans la région de Sumy, au nord-est de l'Ukraine, près de la frontière russe.

Lorsque la guerre s'est intensifiée en Ukraine, la ville a été l'une des premières à être occupée. Anna nous fait visiter le labyrinthe souterrain dont cette pièce fait partie : pendant près de deux mois, la plupart des services de l'hôpital se sont trouvés dans ces catacombes. Puis le bâtiment a été gravement endommagé. "Il y avait des trous causés par des tirs qui transperçaient tout le bâtiment. On pouvait voir le ciel à travers eux...", raconte le directeur de l'hôpital, qui ajoute : "C'était très dur. Mais nous avons survécu".

Après le retour de Trostianets sous contrôle ukrainien, Médecins Sans Frontières (MSF) a aidé à rénover le bâtiment de l'hôpital en 2023. Ce printemps, cependant, les bombardements sur la région de Sumy ont augmenté de manière significative, et une explosion d'un obus proche a de nouveau endommagé l'hôpital. L'établissement médical a perdu 184 fenêtres, mais les sept services étaient opérationnels 24 heures sur 24 quatre jours après l'attaque.

Les bombardements constants des zones de front dans l'est, le sud et le nord-est de l'Ukraine, où travaillent les médecins de l'État, et l'énorme douleur des patients pèsent sur la santé mentale des travailleurs de la santé, et les problèmes et expériences personnels affectent également leur état psychologique. Le programme de santé mentale de MSF, élément clé de la réponse en Ukraine, a aidé le personnel de l'hôpital de Trostianets à faire face aux horreurs de la guerre : des psychologues ont organisé des sessions non seulement pour les patients, mais aussi pour les médecins du ministère de la Santé. Ces activités sont également menées dans d'autres régions d'Ukraine proches de la ligne de front, comme dans les régions de Donetsk et de Kharkiv, où les médecins du ministère de la santé travaillent constamment dans l'urgence, y compris lorsque des blessés en masse sont accueillis dans des installations médicales après des tirs de missiles.

Pour les médecins, les psychologues de MSF ont organisé une série de sessions individuelles et de groupe pour les aider à développer des mécanismes de récupération et de repos, à travailler sur leurs préoccupations personnelles et, surtout, à apprendre à ne pas réprimer leurs émotions. Et parce que pendant la guerre, les médecins travaillent avec des personnes qui ont connu l'occupation, le déplacement, les blessures, la violence et la perte de leur maison et de leurs proches, y compris à la suite des attaques de missiles à pertes massives, ces émotions s'accumulent à l'excès.

Le psychisme est comme une éponge : il absorbe toutes les informations provenant des patients, mais il ne peut pas les traiter et les extraire par lui-même, alors si vous voulez pleurer et crier, vous devez le faire. Cela peut être perçu comme une faiblesse, mais la capacité à reconnaître et à libérer ces émotions est une grande force".

explique Alisa Kushnirova

 

Dans toute l'Ukraine, les psychologues de MSF apportent un soutien psychologique adapté aux besoins des patients. Rien qu'en 2022 et 2023, nous avons assuré 26 324 consultations individuelles sur la santé mentale. Une partie d'entre elles ont eu lieu dans des cliniques mobiles qui dispensent des soins médicaux et psychologiques aux habitants des zones reprises par l'armée ukrainienne et des petits villages proches des hostilités dans les régions de Kherson, Donetsk, Mykolaiv et Kharkiv.

Parfois, les gens ne considèrent pas leur santé mentale comme une priorité lorsque leurs besoins fondamentaux en eau potable, en nourriture, en soins de santé et en services publics sont satisfaits. Souvent, il n'y a pas d'installations médicales dans ces régions, car elles ont été détruites, et il n'y a pas de personnel médical. Les personnes âgées de ces régions sont particulièrement touchées, car elles n'ont souvent pas pu quitter les lieux en raison de problèmes de mobilité. L'inquiétude permanente peut entraîner une aggravation des problèmes de santé, tels que les maladies cardiovasculaires et l'insomnie.

Dans les cliniques mobiles, les psychologues de MSF expliquent souvent aux patients l'importance de la santé mentale et l'impact qu'elle a sur leur qualité de vie. Ils conseillent les patients sur la manière d'améliorer la qualité du sommeil, de gérer l'anxiété et la tension, et organisent des formations psycho-éducatives pour les communautés sur la manière de gérer le stress. Les techniques de base et le soutien à la santé mentale peuvent contribuer à prévenir l'apparition de maladies cardiovasculaires et de troubles mentaux.

Dans de nombreux cas, les exercices de base recommandés par les spécialistes lors des séances de psychoéducation en groupe et des consultations individuelles permettent de stabiliser l'état émotionnel des patients. Cependant, certains cas plus complexes nécessitent un travail de longue haleine. Par exemple, les psychologues de MSF ont apporté un soutien psychologique aux survivants d'une attaque de missiles sur un café du village de Hroza, dans la région de Kharkiv, dans l'est de l'Ukraine, au début du mois d'octobre 2023. Selon les autorités et l'ONU, le bombardement a causé la perte d'êtres chers dans chacune des 15 familles vivant dans ce village de 330 habitants.

Après que les blessés de cet attentat ont été transportés à l'hôpital, nos psychologues ont travaillé avec eux. Six d'entre eux présentaient des blessures graves, dont certaines à la tête, avec des troubles de l'activité cérébrale et de l'élocution. Toutes ces personnes ont perdu leur famille. Certains en ont perdu un membre, d'autres deux, d'autres encore jusqu'à 15. Le travail psychologique avec les personnes en proie à un chagrin aigu a été très éprouvant. Ils ont tous besoin de soutien : les écouter, compatir avec eux, leur tenir la main, et même pleurer avec eux. Il y a également un travail sur la culpabilité du survivant. Il s'agit d'une recherche de soutien - comment continuer à vivre et sur quoi compter maintenant".

explique Victoria Lepekha, superviseur en santé mentale chez MSF.

 

Le soutien à long terme est essentiel au bon rétablissement des patients en proie au chagrin et à la perte d'un être cher. Dans la région de Kharkiv, par exemple, MSF a fourni, sur demande, des conseils de groupe à des femmes qui avaient perdu leur mari ou leur fils sur la ligne de front. Ce groupe de sept femmes s'est réuni au moins dix fois depuis août 2023 pour discuter de leurs expériences et de leur douleur et pour partager leurs réflexions sur la guerre.

L'une d'entre elles est Natalia Rukhova, 56 ans, originaire de Pervomaiske. Elle a perdu son fils pendant la guerre. Alors qu'elle fait part de ses sentiments au cours de la session, elle se met à pleurer.

En l'absence d'une approche stratégique de la santé mentale en Ukraine, ces craintes de ne pas pouvoir faire face à l'impact de la guerre peuvent représenter un lourd fardeau pour la population, affirment les psychologues de Médecins Sans Frontières. Un état mental instable n'entraîne pas seulement une souffrance émotionnelle, mais affecte également la santé physique, quel que soit l'âge. Les personnes âgées sont plus susceptibles de souffrir d'insomnie et de maladies cardiovasculaires, tandis que les personnes d'âge moyen et les jeunes sont plus susceptibles de souffrir de maux de tête, de problèmes hormonaux et de ne pas avoir leurs règles. La guerre a un impact négatif sur les capacités cognitives des enfants : retards de développement, problèmes d'élocution, cauchemars et énurésie sont fréquents. Certains patients développent un syndrome de stress post-traumatique (SSPT), voire des pensées suicidaires.

Parmi les personnes touchées par les hostilités, la volonté de rechercher une aide psychologique est beaucoup plus forte aujourd'hui qu'au début de la guerre en 2014. Avant l'invasion à grande échelle, les consultations avec un psychologue n'étaient pas habituelles ou disponibles pour de nombreuses personnes en Ukraine. Au cours des deux dernières années, MSF a contribué à faire prendre conscience de l'importance de rechercher un soutien en santé mentale et a rendu les services plus accessibles aux personnes qui ont trouvé dans ces programmes une source de soulagement, y compris les enfants, les adolescents, leurs parents et les personnes âgées qui ont souvent été vus par un psychologue pour la première fois.

Grâce au travail de plaidoyer des organisations internationales, locales et gouvernementales, les attitudes à l'égard de la santé mentale en Ukraine sont en train de changer. Il y a moins de stigmatisation et davantage de personnes sont prêtes à partager leurs expériences et leurs émotions et à laisser les tensions s'exprimer.

On comprend que c'est nécessaire et que cela aide".

explique la psychologue Inna Suzova

 

Depuis le début de la guerre, le soutien à la santé mentale a été et continue d'être un élément clé de la réponse de MSF en Ukraine. Les équipes de cliniques mobiles MSF fournissent des soins de santé primaires ainsi que des conseils en matière de santé mentale et de psychoéducation. Le personnel de MSF dispense des formations en soins de santé secondaires, notamment en soins psychiatriques, en soins aux victimes de masse et en santé mentale pour le personnel médical. À Vinnytsia, MSF propose une psychothérapie et des services médicaux aux personnes présentant des symptômes de stress post-traumatique liés à la guerre. À Cherkasy, le volet santé mentale fait partie d'un projet de physiothérapie pour les blessés de guerre.