Survivre à la douleur et à la peur : récits poignants de femmes dans les camps de Benue

De violents affrontements dans le centre-nord du Nigeria ont forcé des dizaines de milliers de personnes à quitter leur foyer ces dernières années. Beaucoup se sont installées dans des camps autour de Makurdi, la capitale de l'État de Benue. Les conditions de vie dans ces camps sont précaires et la vie quotidienne est un combat, en particulier pour les femmes. 

Après avoir reçu des rapports faisant état de niveaux alarmants de violence sexuelle à l'encontre des femmes et des filles dans les camps, les équipes de Médecins Sans Frontières (MSF) fournissent aux survivants des soins médicaux et psychologiques. 

Certaines survivantes ont raconté leur histoire.

« Il m'a promis de me donner de l'argent et m'a demandé de le rencontrer dans une maison à l'extérieur du camp », raconte Iyua, une mère de six enfants qui vit dans le camp de Mbawa, à une vingtaine de kilomètres au nord de Makurdi, la capitale de l'État. 

Désespérée de devoir emprunter de l'argent pour acheter de la nourriture pour ses enfants, elle a demandé de l'aide à l'homme, qui était une connaissance. 

Lorsque je suis arrivée, il m'a dit qu'il ne m'aiderait que si j'avais des relations sexuelles avec lui. J'ai refusé, mais il m'a forcée physiquement », raconte-t-elle. 

Après l'agression sexuelle, Iyua s'est faite soigner à la clinique de MSF dans le camp, qui prend en charge les survivants de violences sexuelles.

L'État de Benue est une région agricole du centre-nord du Nigeria, souvent considérée comme le grenier alimentaire du pays, traversée par le deuxième plus grand cours d'eau du pays, la rivière Benue. Ces dernières années, l'insécurité dans le nord du Nigeria a forcé de nombreux éleveurs à se déplacer vers le sud, dans la région du centre-nord, tandis que le changement climatique et la dégradation de l'environnement ont réduit la disponibilité des terres agricoles.

La vie dans les camps est un combat. 

Les conditions de vie sont précaires et insalubres, tandis que la nourriture, l'eau potable et les services de base, y compris les soins de santé, font cruellement défaut. Les niveaux de violence sexuelle sont également alarmants, aggravés par l'appauvrissement, les déséquilibres de pouvoir entre les femmes et les hommes, les moyens limités dont disposent les gens pour gagner leur vie et le contexte plus large de la violence. 

Selon les données de MSF, la majorité des auteurs de violences sexuelles sont les partenaires intimes des survivantes, mais les violences sexuelles sont également perpétrées par des connaissances et des étrangers, qu'ils soient civils ou non. 

Souvent seules à subvenir aux besoins de leur famille, de nombreuses femmes n'ont d'autre choix que de quitter les camps à la recherche de nourriture et de bois de chauffage, s'exposant ainsi au risque de violences sexuelles.

Dooshima

Dooshima, une écolière, travaillait un jour dans une ferme lorsque sa mère et sa sœur l'ont forcée à partir en moto avec des hommes qu'elle ne connaissait pas. « Alors que nous approchions d'un village, une foule de personnes s'est mise à crier, à chanter et à applaudir », raconte-t-elle. 

J'ai reconnu des chants de mariage ». C'est à ce moment-là que Dooshima a compris qu'elle avait été vendue par sa famille pour être mariée. 

Son désespoir était tel qu'elle se souvient s'être demandé si elle avait quelque chose sur elle qu'elle pourrait utiliser pour se suicider.

Après le mariage avec un homme de 30 ans son aîné, Dooshima a été enfermée dans une petite maison. Elle a tenté de s'échapper, mais a été reprise et battue. Après trois jours de captivité, son mari est entré dans la maison et l'a violée. Dooshima s'est à nouveau enfuie et, cette fois, a échappé à la capture.

En rentrant chez elle, Dooshima s'est retrouvée rejetée par sa famille.

Ma mère ne voulait plus jamais me revoir », raconte-t-elle. « Elle a pris toutes mes affaires, y compris mon uniforme et mes livres d'école, et a tout brûlé. »

Aujourd'hui, Dooshima vend des oranges pour gagner assez d'argent pour remplacer les vêtements que sa mère a brûlés. Elle prévoit d'apprendre à coudre afin de gagner assez d'argent pour acheter des livres et retourner à l'école. Plus que tout, elle souhaite poursuivre ses études. 

J'aimerais devenir médecin et sauver des vies », dit-elle.

Shiana a été agressée sexuellement à deux reprises par des hommes qui ont forcé l'entrée de sa tente en profitant de son handicap physique.

 La nuit dernière encore, un homme est venu et a essayé d'entrer, mais je me suis réveillée assez vite et j'ai bloqué la porte de l'intérieur ; cela arrive régulièrement dans le camp » , dit-elle. 

Shiana n'a aucun moyen de gagner de l'argent, mais elle se rend parfois au marché voisin pour ramasser des grains renversés sur le sol, qu'elle collecte et vend.

Seember

Seember vit à quelques tentes de Shiana. Le mari de Seember était un agriculteur qui a été tué lors d'une attaque nocturne. « Mon mari a été capturé et abattu alors qu'il tentait de s'enfuir de la maison », se souvient-elle. « Il gisait mort sur le sol lorsqu'un autre homme est arrivé et lui a coupé la tête avec une machette ». Seember et ses deux enfants se sont échappés et ont fui vers le camp de Mbawa. En avril 2023, elle travaillait dans une ferme, récoltant les cultures avec d'autres femmes, lorsqu'elles sont tombées dans une embuscade tendue par cinq hommes - trois armés de fusils et deux armés de machettes. Les hommes ont discuté de la possibilité de les tuer, mais ont décidé de les violer à la place.

« Lorsque j'ai vu ces hommes arriver dans le champ, j'ai ressenti de la colère », dit-elle.

 J'ai pensé à la mort de mon mari et je me suis dit que c'était à mon tour de quitter ce monde, mais je me suis abstenue de me défendre contre les agresseurs afin de rester en vie pour m'occuper de mes enfants. »

Le viol a laissé Seember incapable de marcher sans aide. 

Un proche l'a amenée à la clinique de MSF dans le camp de Mbawa, où elle a reçu des soins médicaux et un soutien en santé mentale.

Seember dit qu'elle se sent très seule sans son mari et que, lorsqu'elle résiste seule, les souvenirs troublants lui reviennent en mémoire. Fanan, son fils adolescent, fait de son mieux pour la réconforter et la distraire en la faisant rire ou en lui tressant les cheveux.

*Les noms ont été modifiés pour protéger l'identité des patients.

**Tout au long de son intervention, MSF a principalement soutenu les communautés agricoles déplacées et les communautés d'accueil entourant les camps de personnes déplacées. Il faut en faire plus pour comprendre les besoins humanitaires et sanitaires des communautés d'éleveurs et l'impact de la violence sur leur vie.