Safeguarding the mind: protecting mental well-being amidst the war in Ukraine

Les psychologues de MSF répondent aux besoins de santé mentale des patients par des premiers soins psychologiques, des conseils en santé mentale et des soins psychologiques complets. Rien qu'en 2023, les psychologues de MSF ont déjà assuré plus de 8 000 consultations en santé mentale dans sept régions différentes du pays. Près des lignes de front et dans les zones reprises par l’Ukraine, les cliniques mobiles de MSF atteignent les habitants des zones rurales, dont beaucoup ont vécu des mois de combats, de violence et d’hostilités.

« Le 25 février, c’était mon anniversaire, presque quand la guerre a éclaté. Nous nous cachions dans des caves. Ils [les forces armées russes] ont traversé le village avec des chars et des véhicules blindés », explique Anatoliy Andriyevsky, 74 ans, originaire du village de Myrolyubivka, dans la région de Kherson.

Bien sûr, c’était effrayant. On se couche et on se dit : “Qui sait ce qui va se passer demain matin ?” Vous ne savez pas si vous vous réveillerez ou non. Surtout si vous êtes seul. C’est bien d’avoir quelqu’un à qui parler, mais j’étais seul… ». Anatoliy Andriyevsky, 74 ans

Anatoliy a entendu parler des psychologues de MSF par la communauté et a commencé à envisager de se faire aider. L’un des principaux obstacles à l’accès au soutien psychologique est la stigmatisation et l’autostigmatisation associées aux troubles mentaux, en particulier dans les zones rurales. Bien que les services de conseil de MSF soient accessibles à tout le monde, la plupart des patients de MSF sont des femmes âgées.

Les hommes aussi se sentent impuissants, sans défense, et cela affecte bien sûr leur santé mentale. Leurs émotions doivent être prises en compte, car elles affectent à la fois la famille et la personne elle-même », explique Tetiana Baranets, psychologue MSF.

Soutenir la santé mentale avec l’aide de la communauté

Plus loin de la ligne de front, à Kropyvnytsky, les personnes qui ont fui les combats font face au traumatisme, à la peur et à l’anxiété. Ce sont principalement des femmes avec des enfants – des familles déplacées – qui s’adaptent à leur nouvelle vie.

« Lui, c’est Bonnie, du jeu vidéo. Il va bien et il aime dormir », explique Vanya, 8 ans, en montrant son jouet.

Vanya vit avec sa mère dans un refuge pour personnes déplacées dans la région de Kirovohrad. Les psychologues de MSF aident Vanya à partager et à gérer ses émotions à l’aide de jouets.

En août 2022, sa famille a été évacuée de la région de Donetsk, dans l’est du pays. Beaucoup d’enfants déplacés à cause de la guerre regrettent leurs maisons, leurs amis, leur vie d'avant et leurs professeurs.

Mon plus jeune fils, Vanya, était très anxieux la nuit, il avait peur de s’endormir. Après avoir parlé à un psychologue, c’est devenu plus facile », témoigne Olena Beda.

La plupart des patients de MSF dans la région de Kirovohrad présentent des symptômes liés à l’anxiété ou à la dépression. Pour les aider à développer des aptitudes d’adaptation, les psychologues de MSF proposent des séances individuelles et collectives en santé mentale pour les enfants, tout en soutenant les membres de la famille. De janvier à avril 2023, les équipes MSF ont dispensé plus de 1 000 séances de groupe aux patients et aux patientes de la région de Kirovohrad, les aidant à gérer l’anxiété, les pensées intrusives, les traumatismes et le stress.

Nous travaillons avec les enfants en fonction de leurs besoins individuels : nous jouons, nous dessinons, nous les aidons à surmonter la peur et les émotions négatives liées à ce qu’ils ont vécu », explique Svitlana Alekseenko, psychologue de MSF.

Pour les personnes déplacées et leurs communautés, le soutien psychologique de groupe peut aider la communauté au sens large. Les psychologues de MSF informent les patients et la communauté dans son ensemble des avantages de l’aide psychologique. Cela crée un environnement plus favorable et une meilleure compréhension des avantages de l’aide en santé mentale.

Premiers soins psychologiques à la suite d’un événement traumatique

De nombreuses personnes se sont réfugiées dans l’ouest du pays. Les frappes de missiles continuent toutefois de mettre en danger la vie des civils et de causer des pertes humaines, même loin des lignes de front. La menace physique des frappes a également un impact psychologique sur la population.

Pour les gens confrontés aux conséquences d’une attaque, les premiers secours psychologiques sont essentiels. Cela les aide à faire face aux symptômes tels que le choc, les crises de panique, les changements d’appétit et de sommeil, ainsi que le retrait des activités quotidiennes.

Dans les régions proches de la ligne de front, comme Zaporijjia, Dnipro, Donetsk et Kherson, les équipes de MSF ont répondu aux besoins psychologiques aigus après des tirs de missiles ou d’autres catastrophes. Par exemple, en mars 2023, les psychologues de MSF ont réagi face aux conséquences d’un tir de missile dans une zone résidentielle de Zaporijjia.

Lorsque les équipes des cliniques mobiles de MSF arrivent sur place après une frappe, la première chose qu’elles font est d’identifier les personnes confrontées à l’impact psychologique. Recevoir un soutien adéquat en temps voulu peut réduire le temps de récupération d’une personne après un événement traumatisant.

Le plus important est d’aider les gens à devenir réceptifs, d’établir un contact avec eux et de faire en sorte qu’ils vous entendent et comprennent où ils se trouvent », explique Inna Potapenko, psychologue chez MSF. « Nous prêtons toujours attention à ceux qui restent assis en silence : il s’agit alors clairement d’un état de non-réponse dont la personne a besoin d’être sortie. »

Soutien par les pairs et soins spécialisés

Pour certains individus, une ou deux séances de conseil en santé mentale ne suffisent pas. Des soins spécialisés et à long terme sont nécessaires pour réduire les risques de développer des troubles mentaux, prévenir l’aggravation des symptômes et soutenir leurs capacités à entretenir des relations et à éviter l’isolement.

Dans la région de Kiev, MSF fournit des soins de santé mentale complets aux personnes ayant subi des tortures ou de mauvais traitements. Grâce à des séances de groupe et à des séances individuelles, les patients et les patientes peuvent partager leurs émotions avec d’autres personnes ayant vécu des expériences similaires.

« La violence psychologique peut être plus difficile à supporter que la violence physique », explique Andryi Verbich, 52 ans, qui a subi de mauvais traitements et des actes de torture alors qu’il était détenu par les forces armées russes.

L’exposition constante à une propagande bruyante dans la cellule rend la communication difficile et envahit l’esprit, ce qui donne l’impression de perdre la raison. » Andryi Verbich, 52 ans

À Hostomel, les personnes ayant subi des violences et des traumatismes se sentent souvent exclues de leur communauté et peuvent s’isoler. La combinaison de séances en groupe et individuelles en santé mentale peut soutenir le sentiment d’identité et de communauté d’un individu.   

« En tant qu’êtres humains, nous sommes uniques et ne nous définissons pas seulement par nos expériences négatives. Notre impact va bien au-delà », explique Mariyana Kviatkovska, psychologue à MSF .

Cependant, les gens l’oublient souvent et se retrouvent à ne vivre que dans leurs souvenirs traumatiques. Pour eux, la vie se divise en “avant” et “après” et ils se sentent piégés dans ce vide ». 

La santé mentale, un défi majeur pour le système de santé ukrainien

Le système de santé ukrainien est à l’origine d’initiatives visant à promouvoir le bien-être et les services de santé mentale. Cependant, la guerre a eu un impact dévastateur sur la santé mentale de la population. Bien que de nombreuses personnes s’adaptent d’elles-mêmes, plus les gens sont exposés à divers événements traumatisants, plus les risques de développer des problèmes de santé mentale augmentent.

Plusieurs facteurs font qu’il est plus difficile pour les gens de recevoir des soins en temps utile : le manque de psychologues, de conseillers et de conseillères, la stigmatisation associée à la santé mentale et la réalité des combats en cours dans certaines régions. En l’absence d’un soutien psychologique adéquat et opportun, les problèmes peuvent se transformer en troubles de stress post-traumatique à long terme, en anxiété et en dépressions, et avoir un impact significatif sur la qualité de vie d’une personne.